La salive est un liquide clair et visqueux présent dans la bouche des humains et des autres animaux. Elle assure la lubrification et aide également aux étapes initiales de la digestion des aliments. La salive est produite par les glandes salivaires majeures, chacune présente en paire: parotide, submandibulaire et sublinguale. La salive est également produite par des glandes salivaires mineures qui sont présentes partout dans la bouche et les zones environnantes. Les glandes salivaires mineures sont très petites et leur nombre se situe entre 800 et 1000.

La salive produite par ces glandes est soit muqueuse (liquide épais et glissant), séreuse (liquide aqueux), ou séromuqueuse (un mélange des deux). La salive muqueuse assure la lubrification de la bouche grâce à la protéine appelée mucine. La salive séreuse décompose les glucides en petits morceaux de nourriture à l’aide de la protéine sécrétée appelée alpha-amylase.

Les humains produisent entre 0,5 et 1,5 litre de salive chaque jour. Toute cette salive est essentielle dans les étapes initiales de la digestion, car la salive humidifie et décompose les aliments ingérés, et garde la bouche humide et saine.

Composition de salive

La salive est composée de 99,5% d’eau. Les constituants restants sont très importants dans sa fonction, et ils comprennent les électrolytes, le mucus, les protéines et les enzymes, ainsi que les agents antibactériens. Il est important de noter que, même si ces composants ont des fonctions différentes, la salive agit comme un fluide biologique complet. Les protéines dans la salive ont plus d’une fonction, qui peut être amphifonctionnelle (agissant à la fois pour et contre la personne avec des fonctions qui ne sont pas comparables), ou redondante (deux ou plusieurs protéines différentes qui remplissent des fonctions similaires mais à des degrés différents).

Les électrolytes (bicarbonates, phosphates, sodium, potassium, calcium, magnésium, chlorure et iode) agissent pour contrôler le pH (acidité) de la salive. Le pH de la salive normale varie de 5,3 à 7,8, avec une moyenne de 6 à 7, ce qui signifie qu’elle est légèrement acide.

Des protéines telles que les mucines nettoient la bouche et attachent les micro-organismes à la plaque dentaire en contribuant à son métabolisme.

D’autres protéines, ainsi que des électrolytes comme les phosphates et le calcium, travaillent ensemble pour moduler la déminéralisation et la reminéralisation des dents.

Des protéines telles que les immunoglobulines (anticorps) et d’autres enzymes fournissent une action antibactérienne qui protège les dents et les gencives.

Fonctions de la salive

Les composants présents dans la salive agissent ensemble dans des rôles multifonctionnels, qui peuvent ensemble être bénéfiques et mauvaises pour la santé bucco-dentaire de la personne. La salive est essentielle pour la digestion des aliments et le maintien de l’hygiène buccale. Sans une quantité normale de salive dans la bouche, il y aurait une augmentation de la fréquence des caries dentaires, des maladies des gencives et d’autres problèmes buccaux.

Digestion. La salive a un rôle d’initiation de la digestion totale en humidifiant les aliments et en décomposant l’amidon en maltose et en dextrine à l’aide de l’enzyme appelée amylase (parfois appelée ptyaline). La nourriture est ensuite transformée en bolus, qui est lubrifié par la salive, et peut ensuite passer facilement de la bouche dans l’œsophage. Environ 30% de la digestion de l’amidon a lieu dans la bouche. La lipase est une autre enzyme présente dans la salive, qui commence la digestion des lipides (graisses).

Goût. La salive est très importante pour améliorer le goût. Certaines protéines liées au zinc, disponibles dans la salive, sont transportées aux papilles gustatives de la langue, ce qui améliore la capacité de dégustation. Les personnes avec peu de salive se plaignent souvent d’une capacité gustative réduite (dysgueusie). Certaines personnes ont une maladie rare appelée hypernatrium, qui s’exprime par une quantité anormalement élevée de sodium dans la salive.

Lubrification et protection. La salive fournit un revêtement séro-muqueux sur les tissus buccaux, agissant comme une barrière contre les irritants. Cela protège mécaniquement contre les mini-traumatismes pendant l’alimentation, la déglutition et la parole. Les meilleurs éléments lubrifiants de la salive sont appelés mucines, et sont produites par les glandes salivaires mineures. Les mucines sont des polypeptides (protéines longues et linéaires) qui sont visqueux, élastiques, ont une forte propriété adhésive et ne se dissolvent pas facilement dans les liquides. Par conséquent, les mucines protègent les gencives, les joues et les autres tissus de la bouche contre les contacts avec les dents, les aliments et les prothèses dentaires. Une douleur buccale peut survenir chez les personnes ayant une salive réduite (xérostomie) lorsque la nourriture (en particulier les aliments secs) colle aux tissus buccaux.

Activité antibactérienne. Les glandes salivaires sécrètent différents agents pour protéger les dents et les tissus. Les agents immunologiques comprennent les anticorps des classes IgA, IgG et IgM, où les anticorps IgA sont les plus courants : ils neutralisent les virus et empêchent certaines bactéries de se fixer aux dents et aux gencives. La protection non immunologique est assurée par d’autres protéines, mucines et enzymes. Elles empêchent les bactéries de se rassembler et réduisent également leur capacité à coller aux dents et aux autres tissus de la bouche.

Action tampon et dégagement. La salive a une capacité tampon (modératrice) qui neutralise les acides dans la bouche. Cette fonction est permise par certains composants salivaires tels que le bicarbonate, le phosphate, l’urée et diverses protéines (enzymes). L’action tampon fonctionne mieux lorsque la salive est fortement stimulée dans la bouche, produisant des débits élevés, comme lorsque des personnes en bonne santé mangent quelque chose. La neutralisation des acides dans la plaque dentaire offre une protection naturelle contre les caries dentaires.

Maintien de l’intégrité des dents. Cet entretien dentaire est basé sur les processus de déminéralisation et de reminéralisation. La déminéralisation est le processus d’élimination des minéraux de l’émail et de la dentine, causé par les aliments et les boissons acides, ou par les acides produits par les bactéries qui digèrent les aliments. La reminéralisation se produit lorsque des quantités perdues de l’émail sont remplacées par des minéraux de la salive. Pour que cela se produise, les minéraux de la salive doivent être sursaturés, ce qui signifie qu’ils doivent être disponibles en quantités supérieures à la quantité soluble des minéraux dans la salive. Ces minéraux sont le calcium et le phosphate, et ils sont aidés par des protéines salivaires pour la maturation et la reminéralisation de l’émail. Parce que le flux de salive est important dans ce processus, les patients qui peuvent avoir une maladie systémique, ou ceux qui prennent plusieurs médicaments peuvent avoir une quantité réduite de salive dans la bouche (xérostomie). Pour ces patients, les suppléments de fluor peuvent favoriser la reminéralisation des dents.

Références

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  5. Wikipedia, (Saliva).


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