Mise à jour: 2 mars 2021

La luette est la projection conique du bord du palais mou, faite de fibres musculaires, de tissu conjonctif et de glandes qui produisent de la salive. Son nom vient du mot latin ūvula, qui signifie petit raisin.

Les luettes sont utiles pour avaler, parler et produire de la salive. Elles jouent également un rôle dans le fait que nous ronflions ou non.

Anatomie

La luette est suspendue au palais mou, une structure de la bouche qui ne contient pas d’os et qui fait partie du palais. En contraste, le palais dur est osseux, et situé à l’avant du palais mou.

La luette est une structure charnue en forme de larme, généralement inférieure à 1 cm, qui est une extension des muscles et des tissus du palais mou, juste avant la gorge et le pharynx.

Une luette bifide est une luette divisée en 2, qui se produit dans environ 2% de la population. La luette bifide est un symptôme courant du syndrome de Loeys-Dietz, qui est un syndrome génétique rare qui peut être associé à un risque plus élevé d’anévrisme de l’aorte.

Fonction

Pendant longtemps, nous avons pensé que la luette ne servait à rien. Mais cette idée a été démystifiée et on sait aujourd’hui qu’il y a plusieurs choses que fait la luette:

  • Elle empêche les aliments et les liquides de pénétrer dans le nez lorsqu’on avale. Elle le fait en couvrant le passage nasal, car le palais mou se soulève lors de la déglutition. Cette fonction empêche également une personne de s’étouffer car elle déclenche le réflexe nauséeux lorsqu’un gros morceau de nourriture atteint le fond de la gorge.
  • La luette sécrète de la salive qui maintient l’intérieur de la bouche et de la gorge bien lubrifié lorsqu’on mange et lorsqu’on parle. La sécrétion de salive fait en sorte que la luette fait partie de la première ligne de défense contre les bactéries et les virus dans la bouche.
  • Les muscles à l’intérieur de la luette sont capables de mouvements rapides et répétitifs qui sont nécessaires pour des discours et des chants complexes.

Anomalies et maladies

L’uvulite est l’inflammation et l’expansion de la luette, ce qui lui fait augmenter sa taille de 3 à 5 fois. Cela peut intensifier la sensation de réflexe nauséeux, mais peut également entraîner des difficultés à manger, à parler et à respirer. L’uvulite peut être causée par une déshydratation, une infection, un ronflement, un ulcère, le tabagisme ou une réaction allergique. Les traitements possibles consistent à boire des liquides et à se gargariser avec de l’eau salée. Mais si la condition ne disparaît pas, il est important de consulter son médecin.

Avoir une luette allongée peut être l’une des causes du ronflement et de l’apnée obstructive du sommeil, où le sommeil est interrompu par des régions de la gorge, coupant le flux d’air la nuit. L’uvulopalatopharyngoplastie (ou UPPP) est l’ablation d’une luette allongée, mais son succès pour le traitement de l’apnée du sommeil est inconnu et controversé. Les gens peuvent bien vivre sans leur luette, mais peuvent se plaindre de la bouche sèche ou de la gorge sèche car elle ne produit plus de salive.

L’insuffisance vélopharyngée survient lorsque la luette et palais mou ne se ferment pas correctement contre le fond de la gorge, afin de sceller le nez en parlant. Cela engendre un discours nasal et la personne a du mal à prononcer les lettres b, m, et ng.

Références

  1. McNamara R M. (Clinical characteristics of acute uvulitis). Am J Emerg Med. 1994 Jan;12(1):51-2.
  2. Pia V, Thomas H, Stewart C. (Long uvula: an unusual cause of chronic cough). Postgrad Med J 2004;80:116.
  3. Science Alert, (Watch: What Does Your Uvula Do?).
  4. Wikipedia, (Palatine uvula).
  5. UFHealth, (Uvulitis).


Les informations ci-dessus doivent être considérées comme référence seulement. Toute décision médicale ne devrait jamais être prise avant de consulter un professionnel de la santé.