La langue est un organe de la bouche composé de plusieurs muscles. On peut l’imaginer comme un hydrostat musculaire, qui est une structure musculaire forte et flexible et qui n’a pas de fibres osseuses (tout comme la trompe d’éléphant ou les tentacules de pieuvre). Les principales fonctions de la langue sont le goût, la mastication, la déglutition, la prononciation de certaines lettres pendant le discours et l’intimité.
Anatomie
La langue a quatre muscles extrinsèques et quatre muscles intrinsèques. Les muscles extrinsèques proviennent de l’os et s’étendent jusqu’à la langue (le génioglosse, l’hyoglosse (ou chondroglosse), le styloglosse et le palatoglosse.) Leur fonction est de permettre les mouvements de la langue en avancée, en rétraction et d’un côté à l’autre. Il existe également quatre muscles intrinsèques en paires (le muscle longitudinal supérieur, le muscle longitudinal inférieur, le muscle vertical et le muscle transverse). Leur fonction est d’exécuter des mouvements mineurs mais plus précis de la langue pendant la parole, la déglutition et l’alimentation.
La face supérieure de la langue est recouverte de nombreuses papilles où certaines sont responsables de la perception du goût à cause de la présence de bourgeons gustatifs. Les papilles linguales sont de petites bosses rose-blanches, courtes, fines et ressemblant à des projections de poils. Il existe quatre types de papilles linguales :
- Les papilles filiformes n’ont pas de bourgeons gustatifs mais elles perçoivent la sensation du toucher; ils sont en forme de cône et couvrent la majeure partie de la surface de la langue, lui donnant sa texture.
- Les papilles fongiformes perçoivent les cinq goûts (sucré, acide, amer, salé et umami). Ils ont la forme de champignons et se trouvent sur la pointe et les côtés de la langue.
- Les papilles foliées ont également une perception gustative, et sont situées sur les côtés à l’arrière de la langue. Ils ont la forme de courts plis verticaux.
- Les papilles circumvallées sont plus grandes et de forme ronde, et elles se trouvent à l’arrière de la langue, formant toutes ensemble une forme en V; elles ont aussi des bourgeons gustatifs.
Fonctions
La langue est un organe musculaire et sensoriel de la bouche qui a de nombreuses fonctions:
Le goût est acquis par une stimulation chimique des bourgeons gustatifs, présents sur la face dorsale (supérieure) de la langue, plus précisément localisés sur les papilles fongiformes, foliacées et circumvallées.
La mastication se fait avec les dents, mais aussi par l’écrasement des aliments avec la langue contre le palais dur.
La déglutition (avaler) se fait en plusieurs étapes, dont dans une on observe la participation de la langue, qui s’élève et projette le bol alimentaire vers le pharynx.
La parole est en partie obtenue à partir de certains mouvements de la langue avec d’autres structures de la bouche, permettant de prononcer des lettres précises.
L’intimité et la sexualité ont de nombreux organes, dont la langue, qui est l’une des zones érogènes du corps.
Maladies et pathologies
La candidose buccale, ou muguet, est une infection fongique appelée mycose, de l’une des levures de l’espèce Candida. Candida albicans est la plus courante. Le muguet survient plus souvent chez les personnes prenant des stéroïdes ou dont le système immunitaire est affaibli.
La macroglossie est décrite par une grosse langue, plus grosse que la moyenne normale. Cette condition peut avoir de nombreuses causes différentes, qu’elles soient congénitales, inflammatoires, traumatiques, cancéreuses ou métaboliques. Les maladies thyroïdiennes, les lymphangiomes et les anomalies congénitales font partie de ces causes.
La langue géographique est une maladie inflammatoire mais inoffensive, qui affecte la surface de la langue. Il y a des crêtes à la surface de la langue où les papilles sont absentes, donnant l’apparence d ‘«îles» lisses et rouges, souvent avec des bords légèrement surélevés. Ces plaques et crêtes donnent à la langue une apparence de type cartographique ou géographique.
La glossite atrophique, ou langue chauve, se produit lorsque la langue est lisse plutôt que bosselée. Parfois, cela est dû à une anémie ou à une carence en vitamine B.
Les aphtes, ou ulcères aphteux, sont de petits ulcères douloureux qui apparaissent périodiquement sur la langue ou à d’autres endroits de la bouche. La cause des aphtes est inconnue, mais ils sont relativement courants. Il est important de les distinguer des ulcères d’herpès. Les aphtes ne sont pas contagieux.
Les leucoplasies orales sont des plaques blanches qui apparaissent sur la langue et ne peuvent pas être grattées. La leucoplasie peut être bénigne ou évoluer vers un cancer de la bouche.
La langue chevelue se produit lorsque les papilles linguales sont teintées de coloration soit alimentaire soit tabagique. Ceci donne une apparence allant du blanc, au jaune / brun, jusqu’au noir. Gratter les papilles (avec une brosse à dents) corrige cette condition inoffensive.
La stomatite herpétique, ou feu sauvage si atteinte de la lèvre, sont des lésions causées par le virus de l’herpès. Elles situées sur la langue et d’autres parties de la bouche. Il s’agit d’une infection virale et contagieuse.
Le syndrome de la bouche brûlante / langue brûlante se produit lorsque la langue a une sensation d’être brûlée ou blessée, ou lorsqu’il y a des goûts ou des sensations étranges. C’est un problème relativement courant, pour la plupart inoffensif, et peut être causé par un léger problème nerveux.
Le lichen plan est une maladie mucocutanée chronique qui est inoffensive et qui affecte la peau, la langue et la muqueuse buccale. La cause n’est pas claire; cependant, on pense qu’il y a une contribution du système immunitaire qui attaque la peau et la muqueuse de la bouche. Le lichen plan peut être associé à la prise de certains médicaments ou à des maladies systémiques.
Les cancers de la bouche sont des tumeurs malignes, ce qui signifie qu’elles peuvent mettre la vie en danger si elles ne sont pas diagnostiquées et traitées rapidement. Lorsque la langue est impliquée, les tumeurs ont tendance à ressembler à une excroissance ulcéreuse ou à une tache blanche de différentes tailles. Les cancers buccaux sont plus fréquents chez les personnes qui consomment beaucoup de tabac et d’alcool.
Références
- Liancai Mu, MD, Ph.D., and Ira Sanders, MD. (Human Tongue Neuroanatomy: Nerve Supply and Motor Endplates). Clin Anat. 2010 Oct; 23(7): 777–791.
- Matteo Saccucci, Gabriele Di Carlo, Maurizio Bossù, Francesca Giovarruscio, Alessandro Salucci, and Antonella Polimeni. (Autoimmune Diseases and Their Manifestations on Oral Cavity: Diagnosis and Clinical Management). Journal of Immunology Research 2018 October;Volume 2018, 6 pages.
- Bruno Bordoni, Bruno Morabito, Roberto Mitrano, Marta Simonelli, and Anastasia Toccafondi. (The Anatomical Relationships of the Tongue with the Body System). JournalName Cureus. 2018 Dec; 10(12).
- Wikipedia, (Tongue).
- Mayo Clinic, (Geographic tongue).
- WebMD, (Picture of the tongue).
- Wikipedia, (Lingual papillae).
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