La pulpe est située à l’intérieur d’une dent et elle est principalement constituée de nerfs et de vaisseaux sanguins. Elle est enfermée dans la cavité centrale d’une dent qui s’appelle chambre pulpaire. Elle occupe l’espace situé au centre de la couronne et s’étend le long des racines jusqu’à l’apex. Ces extensions sont les canaux de la dent, et présentent des variations de forme, de taille et de nombre. La pulpe dentaire est parfois fautivement appelée le nerf de la dent.

L’approvisionnement en sang est essentiel à la nutrition, à la défense et à la formation constante de dentine. La substance appelée dentine est une couche dure située sous l’émail, qui entoure et protège la pulpe. Les nerfs assurent la sensibilité de la dent. Tout au long de la vie d’une dent, en raison du dépôt continu de dentine, la chambre pulpaire devient progressivement plus petite. Ce processus s’appelle la calcification de la pulpe.

Pulpe

Si la pulpe est détruite, la dent devient plus faible et plus fragile. Le tissu de la pulpe morte a tendance à rendre la dent plus foncée, lui donnant une couleur grisâtre. Dans ces conditions, la santé de la dent peut être améliorée par le traitement du canal.

Fonctions de la pulpe dentaire

La pulpe est constituée de tissu conjonctif, qui contient des vaisseaux sanguins, des nerfs et d’autres cellules telles que des fibroblastes, des odontoblastes, des cellules de défense immunitaire et des cellules mésenchymateuses indifférenciées.

La pulpe a pour principale fonction de former la couche de dentine de la dent, située juste sous l’émail, et qui est la deuxième substance la plus dure du corps. Les cellules spécialisées appelées odontoblastes forment la dentine.

Les autres fonctions de la pulpe dentaire incluent :

  • nutrition, car la pulpe s’assure de conserver un apport de nutriments pour les cellules spécialisées;
  • protection, la douleur est perçue quand une dent subit de la pression, un traumatisme ou des températures extrêmes;
  • défense, car la pulpe crée ce que l’on appelle la dentine réparatrice (ou dentine tertiaire) après un traumatisme donné, ou même un traitement dentaire; cette dentine réparatrice protège également la pulpe.

Maladies de la pulpe dentaire

Une pulpe en bonne santé ne cause aucune douleur à la dent et réagit lorsqu’elle est soumise à des températures extrêmes de chaud et de froid. La douleur disparait généralement quelques secondes après l’élimination de la source de température.

La pulpite réversible est une légère inflammation de la pulpe qui rend la dent momentanément sensible à une irritation ou à un stimulus. Les principales causes de pulpite réversible sont les bactéries responsables de la carie dentaire, les traumas, les fractures, les changements extrêmes de température, l’usure des dents ou les traumatismes répétitifs causés par le grincement des dents (bruxisme). Cela peut également se produire quelques jours ou quelques semaines après une obturation dentaire (plombage). La pulpe retourne à un état non sensible lorsque le stimulus est supprimé ou lorsque la carie est réparée. La dent n’aurait pas besoin d’un traitement de canal à moins que l’inflammation ne devienne plus sérieuse.

La pulpite irréversible est une condition où la pulpe est enflammée et infectée au-delà du point de non-retour et que la guérison est impossible. Les causes sont similaires à celles de la pulpite réversible, mais plus graves. La pulpe resterait enflammée même si la cause est réparée ou supprimée et un traitement de canal est nécessaire.

Généralement les pulpites irréversibles provoquent des douleurs allant de légères à très intenses, et c’est ce qui incite une personne à consulter un ou une dentiste. Une douleur légère peut également être associée à une pulpite réversible. Il existe des situations où une pulpite irréversible ne provoque aucune douleur, état qui peut durer de quelques semaines à quelques mois, mais où la dent risque de développer une infection grave.

La nécrose pulpaire est une condition lorsque la pulpe est morte ou en voie de l’être. C’est une situation qui peut causer une douleur intense à la dent ou aucune douleur du tout. Le traitement de canal est indiqué pour prévenir d’autres complications telles que des infections, et ce même si la personne ne ressent aucune douleur.

Il existe des situations où les maladies de la pulpe sont également associées à une destruction massive des dents. Dans ces cas, une extraction dentaire doit être effectuée plutôt que le traitement de canal.

Quand une personne a des douleurs dentaires provenant de la pulpe dentaire, le ou la dentiste entretient une série de tests et d’examens basés sur l’observation et les radiographies, afin de déterminer la bonne pathologie et de proposer le bon traitement.

Références

  1. Naudin C., Grumbach N., Larousse Médical, 3ième édition, Paris, 2003.
  2. Marcovitch H., Black’s Medical Dictionary, 41st edition, London, 2005.
  3. Leikin J. B., Lipsky M. S., Complete Medical Encyclopedia, First edition, New York, 2003.
  4. Wikipedia, the free encyclopedia, Pulp (tooth).
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