Mis à jour le 30 décembre 2021

Les lèvres constituent la partie visible de la bouche, qui sont les plis charnus mobiles qui l’entourent. Ils sont utilisés pour ouvrir la bouche pour la prise de nourriture, pour la parole et pour les actes d’intimité.

Chez les humains, il y a deux lèvres, la lèvre supérieure (Labium superius oris) et la lèvre inférieure (Labium inferius oris).

Anatomie et structure

Les lèvres sont recouvertes d’une peau qui forme la délimitation entre la peau du visage et la muqueuse interne de la bouche. Les lèvres ont une couleur différente de celle du visage car la peau qui les recouvre est très fine (3 à 5 couches cellulaires, alors que la peau du reste du visage compte environ 16 couches de cellules). La peau des lèvres a donc moins de mélanocytes (cellules qui produisent la mélanine, qui est un pigment qui donne sa couleur à la peau), et les vaisseaux sanguins sont plus perceptibles, donnant aux lèvres une couleur plus foncée/rouge.

La peau des lèvres n’a pas de follicules pileux, donc pas de poils comme c’est possible sur le reste du visage. De plus, les lèvres n’ont pas de glandes sudoripares, c’est pourquoi elles peuvent s’assécher plus rapidement.

Anatomie des lèvres

Les lèvres sont composées de plusieurs parties :

  • le vermillon est la partie rouge ou foncée des lèvres;
  • la bordure du vermillon est la jonction où les lèvres rencontrent la peau environnante; la bordure supérieure du vermillon a la forme d’un arc de Cupidon car elle a l’apparence d’une double courbe se rencontrant au milieu;
  • le tubercule (aussi appelé le procheilon, le tubercule labial, ou le tuberculum labii superioris) est la protubérance plus épaisse qui se trouve au centre de la lèvre supérieure;
  • le philtrum est une fente au milieu du haut de la lèvre supérieure; l’arc de Cupidon et le philtrum donnent à la lèvre supérieure une forme différente de la lèvre inférieure;
  • les commissures labiales sont les régions où les vermillons supérieur et inférieur se rejoignent sur les côtés des lèvres.

Fonctions des lèvres

L’ingestion alimentaire est la fonction principale des lèvres :

  • tenir les aliments ou les mettre dans la bouche;
  • fermer la bouche pour garder les aliments et les liquides à l’intérieur et pour empêcher les objets indésirables d’entrer;
  • augmentez l’aspiration de la bouche en faisant un entonnoir étroit avec les lèvres;
  • effectuez des mouvements de succion lorsque on veut boire des liquides.

Les lèvres jouent un rôle important dans la parole car elles peuvent être utilisées pour créer certains sons. Arrondir les lèvres de différentes manières permet d’exprimer des voyelles. De plus, différentes positions des lèvres aident avec certaines consonnes. Les lèvres permettent également de siffler et de jouer plusieurs instruments de musique à vent, comme la trompette, le saxophone et la flûte.

Les lèvres sont des organes tactiles très sensibles au toucher et aux changements de température. C’est pourquoi que les bébés et les tout-petits utilisent leurs bouches et leurs lèvres pour explorer et apprendre.

Les lèvres jouent un rôle important dans les expressions faciales. Qu’il s’agisse d’un sourire ou d’un visage triste, les lèvres peuvent exprimer clairement les émotions sur le visage de la personne qui les ressent.

Les lèvres sont également une zone érogène, car elles jouent un rôle dans les baisers et la réalisation d’autres actes d’intimité, et ce à cause de leur forte teneur en terminaisons nerveuses. La taille des lèvres, ainsi que leur forme, sont perçues comme sexuellement attirantes chez les hommes et les femmes. Il a également été documenté que les lèvres gonflent temporairement lors de l’excitation sexuelle en raison de l’augmentation de la circulation sanguine dans cette région.

Maladies des lèvres

Il est plus facile de remarquer quelque chose qui ne va pas avec les lèvres, car elles sont visibles et facilement accessibles par les professionnels de soins de santé. Lors d’un examen régulier, votre médecin ou votre dentiste inspecte généralement vos lèvres pour détecter des maladies possibles.

La chélite est l’inflammation des lèvres, qui peut leur donner un aspect sec et qui s’épile.

La chélite angulaire est l’inflammation des commissures des lèvres (bords droit et gauche de la bouche externe). Cette condition est surtout observée chez les personnes qui ont des prothèses dentaires (dentiers) qui ont été portées pendant plusieurs années sans être renouvelées.

La chélite actinique est l’inflammation et la sécheresse des lèvres dues à une surexposition au soleil.

L’herpès labial, ou feu sauvage, est une infection virale causée par un groupe de virus d’herpès simplex. Ça peut atteindre les lèvres et d’autres régions de la bouche, ainsi que les yeux et les organes génitaux.

La cyanose est le changement de couleur des lèvres (ainsi que des oreilles, des doigts et d’autres parties du corps) qui est causé par une teneur moindre en oxygène dans les globules rouges du sang. Dans cette situation, les lèvres ont tendance à avoir une couleur bleu-violet.

La fente labiale (souvent associée à une fente palatine) est une anomalie congénitale qui se produit lorsque les tissus qui composent la lèvre supérieure ne se rejoignent pas complètement pendant la grossesse. La fente labiale et la fente palatine peuvent être traitées avec succès par une intervention chirurgicale, qui est généralement réalisée à un jeune âge.

Le cancer des lèvres, ou carcinome des lèvres, est un cancer malin qui est principalement causé par le tabac, l’alcool et une exposition prolongée au soleil. Le cancer peut avoir l’apparence d’ulcères ou d’excroissances nodulaires (boutons), et se retrouve principalement sur les lèvres inférieures.

Références

  1. Cooke B E. (Keratinizing lesions affecting the oral mucosa). Proc R Soc Med. 1967 Aug; 60(8): 819–822.
  2. Greenberg S A, Schlosser B J, Mirrowski G W. (Diseases of the lips). Clinics in Dermatology 2017; Volume 35, Issue 5.
  3. National Human Genome Research Institute, (Anatomy of the Lips, Mouth, and Oral Region).
  4. Wikipedia, (Lip).
  5. CDC – Centers for Disease Control and Prevention, (Facts about Cleft Lip and Cleft Palate).


Les informations ci-dessus doivent être considérées comme référence seulement. Toute décision médicale ne devrait jamais être prise avant de consulter un professionnel de la santé.